Students were the teachers

토론토에서 자동차로 한 시간가량 북쪽으로 올라가면 키스윅이라고 하는 작은 마을이 나옵니다. 심코 호수와 가까이 있어서 조용하고 아름다운 곳이지요.  이곳은 동양인은 적은 편이고 백인이 많은 편입니다.

지난 4월 백인학생이 한국학생에게 '중국새끼(fucking chinese)'라고 욕을 하며 주먹으로 입술을 가격하였습니다. 한국학생은 바로 반격을 가하여 먼저 주먹질한 학생의 코뼈를 부러트리는 사고가 있었습니다.

두 학생은 경찰에서 조사를 받았습니다. 그 결과 인종차별적인 욕설을 하며 먼저 주먹질한 학생은 무혐의 처분을 받았고 반격한 한국학생만 처벌하는 불공정한 판정을 내려졌습니다.

지난 주 교민 여섯 가정이 모여 함께 식사를 하면서 이런 저런 이야기를 나누었습니다. 특히 캐나다 사회에 소수민족으로 살면서 차별 대우를 당한 경험을 이야기했습니다. 당연 이 사건도 화제가 되었지요. 자식을 키우는 부모입장에서 억울한 일을 당한 한국학생이 내 자식이라도 되는 듯 마음이 아프다고 이구동성으로 이야기하였습니다. 주류사회에서 따돌림을 받지 아니하고 역할을 하기 위해서는 힘을 길러야 한다는데 의견을 같이 하였습니다.

오늘 이 사건과 관련된 이야기가 토론토 신문의 사설에 실렸습니다. 사건의 현장에 있었던 학생들이 학교와 경찰의 잘못된 판단에 조직적으로 항의하여 결국 정의를 바로 세우게 되었다는 내용입니다.

잘못된 일을 보고 잘못되었다고 말 할 수 있는 정의는 반드시 살아야 합니다. 힘이 있는 학교당국과 경찰의 잘못된 결정에 항의하여 바로 잡은 사례는 귀감이 되는 이야기가 아닐 수 없습니다. 어린 학생들의 정의감이 정의를 되살렸습니다.

<Students were the teachers in Keswick>

The students at Keswick High School should take a bow.

They saw an injustice being done to a fellow student, protested it, and prompted corrective action.

In the process, they established they won't stand for the racial taunting of a classmate, or a disproportionate punishment handed out to him when he defended himself.

We hope the Crown attorney involved in this case will now follow the recommendation of York Regional Police Chief Armand La Barge, and drop a charge of assault causing bodily harm laid against the 15-year-old student in question, when he appears in court next week.

It all started April 21 in a dust-up during a game of speed ball between two Grade 9 students in gym class.

One student, apparently having been tripped, called the other a "f...ing Chinese" and punched him in the mouth, whereupon the victim, a black belt in karate, struck back with his left hand (his weaker one) and broke his nose.

In the aftermath, both students were suspended by the school.

But police charged only the student who had retaliated with assault (he's actually Korean) and he was the only one who appeared to be headed for expulsion by the board.

But that was before hundreds of students took matters into their own hands, by rallying to protest what they correctly perceived was an injustice done to the student who had responded to being punched.

And since the students got involved, sanity has been restored.

Both 15-year-olds have since apologized to each other -- one for the racial slur and the punch, the other for the broken nose-- sincerely, it appears, and the suspensions have been lifted.

Meanwhile, both the police and school board have acknowledged shortcomings in their initial investigations.

As Paul Koven, lawyer for the family of the youth who was originally charged put it: "I'm wondering who's doing the learning here and who's doing the teaching ... It seems in my mind that it was the students who were doing the teaching, and not the other way around."

Indeed, that's exactly how it seems.

(Source: Toronto SUN Comment Editorial page 30, 8th May 2009)