절제와 인내

미국은 산유국입니다. 텍사스 지역에 유전이 있지요. 미국이 산유국이긴 하지만 엄청난 기름과 가스를 소비하는 나라라는데 문제가 있습니다. 전 세계에서 생산되는 석유 제품의 25%를 세계 인구의 4%에 속하는 미국인들이 소비하고 있습니다. 지금까지는 기름 값이 비교적 비싸지 않았으므로 큰 문제가 되지 않았으나 앞으로는 상황이 다르지 않을까 싶습니다.

가격도 문제이려니와 지금처럼 석유를 소비한다면 지구 온난화 현상으로 인한 해수온도 상승을 막을 수 없다는데 더 큰 문제가 있습니다. 이런 현상은 극지방의 빙하가 급속히 녹아내리게 하고 결국은 또 다른 빙하기를 앞당길 수 있기 때문입니다.

오바마 미국 대통령은 앞으로 수년 내 석유 에너지 의존비율을 획기적으로 줄여나가겠다는 야심찬 계획을 발표하고 있습니다. 배터리로 가는 자동차, 태양열을 이용한 난방 시설 등이 그 예가 되겠지요. 

세계인 모두가 근검절약을 생활화 하며 우리의 부모님 세대가 살았던 단순하고 절제된 삶의 방식을 배울 필요가 있습니다.

우리 한국 사람들은 절제에 능한 국민입니다. 절제와 인내는 우리 민족의 중요한 특질이자 세계에 자랑할 만한 큰 장점이지요. 우리네 부모님들은 아끼고 절약하는 게 몸에 배인 분들입니다. 전등 하나 켜는데도 주저하시고 어지간한 추위에도 보일러나 난방 기구를 사용하지 않으려하시지요. 한 여름 그 무더위에도 집에서 에어컨을 사용하지 않으려 하십니다. 나이 드신 분치고 이렇게 절약하지 않는 분은 거의 없습니다. 이런 부모님으로부터 배운 자녀들이 절약하고 절제를 생활화 하는 건 당연한 일이요. 알게 모르게 우리는 절제할 줄 아는 장점을 지녔습니다.

미국 스탠퍼드 대학 연구진이 4세 어린이들을 대상으로 한 실험을 하였습니다. 연구진은 아이들에게 마시멜로 과자를 주면서 15분간 과자를 먹지 않고 참으면 상으로 과자 한 개를 더 주겠다고 제안했습니다. 그 결과 3분의 1은 참지 못했고, 나머지는 끝까지 기다려 상을 받았습니다. 그로부터 14년 뒤 연구진이 이 아이들을 추적한 결과 마시멜로의 유혹을 참아낸 아이들은 사회성이 뛰어난 청소년으로 성장했고, 그렇지 못했던 아이들은 쉽게 짜증을 내고 사소한 일에도 곧잘 싸움에 말려드는 유형의 인물이 되어 있었다는 것이지요. 이 연구결과를 토대로 작가 '호아킴 데 포사다'는 '마시멜로 이야기'라는 책을 썼습니다. 이 책은 세계 어느 곳보다 한국에서 가장 많이 팔렸습니다. 

저자는 자신의 쓴 책이 한국인들에게 사랑받게 된 이유를 한국인의 절약정신으로 돌리고 있습니다. 절약하는 삶이 몸에 배인 민족이기에 때문에 이야기가 쉽게 와 닫았을 것이라는 것이지요.

포사다는 한국인은 마시멜로, 즉 순간적인 유혹을 거부할 줄 아는 사람들이라며 한국이 전쟁 후 단기간에 경제 성장을 이룰 수 있었던 원동력도 절제할줄 아는 정신을 지녔기 때문일 것이라고 했습니다.

캐나다에서 살아보니 노스 아메리카에 사는 사람들이 얼마나 풍요롭게 소비하고 사는 지 알 수 있습니다. 문제는 멋지고 훌륭한 집에 사는 사람들도 온전히 자기 돈으로 집을 구입한 사람이 드물다는 사실이지요. 엄밀하게 말하면 자기 집이 아니라 은행집이란 표현이 더 옳을지 모르겠습니다. 지금 수입이 있으니 일시적으로 좋은 집에 산다는 게 더 맞는 표현일겁니다.

한국인들도 은행에서 돈을 빌려 집을 사긴 하지만 상대적으로 자기 돈이 많은 상태에서 은행 돈은 조금만 빌려 집을 사지요. 아끼고 절약하는 정신은 우리민족의 큰 장점입니다. 앞으로도 이런 정신으로만 산다면 우리는 세계적인 일등 국민이 될 것입니다.

<Frugal and smart>

A few simple changes to your habits can save you a ton of money that you can use to pay off your bills or invest for the future.

1. Live within your means

A frugal lifestyle doesn't mean you have to do without, it's about making the most of what you have. So you need a new pair jeans? You can have them, you just can't have the $200 designer ones. Keep an eye on the sale racks and don't by shy about checking out some thrift stores.

2. Moderate - don't eliminate

If your having a hard time cutting out little perks in your life, consider moderating them. Instead of a $5 cup of latte twice a day, cut it down to a once-on-the-weekend treat. Or maybe your can find something comparable at the grocery store you can make at home for half price.

3. Do-it-yourself

Calling in a plumber or electrician can be costly, so why not learn to do some basic hame repairs yourself. You'll save a pile of money and gain lots of self-satisfaction.

4. Find affordable ways to have fun

Establish your entertainment budget and stick to it. It may mean renting a movie on a Friday and making your own popcorn instead of a trip out to the theater, but it can still be fun.

5. Organize yourself

Believe it or not this can save you money. If you organize your cupboards, drawers and closets, you're bound to find many items you've tucked away and forgotten about that you could be using. Like that new shirt you bought at the end of last summer, or that extra pack of pens, or those extra bags of pasta.

(source: 24 hours. Wednesday, March 4, 2009 page 12)