친 구

 

친구는 아무런 조건도 없이 서로를 받아들입니다. 언제나 서로를 이해하며 힘이 되어줍니다. 특별한 시간들을 공유하였기에 별다른 설명이 없어도 서로의 마음을 잘 압니다. 함께 있으면 마음이 편안합니다.  

친구가 없는 삶이란 얼마나 공허하고 외로울까요. 2007년 10월 캐나다로 온 후 일 년 이상의 시간을 보내며 마음의 공허함으로 인해 힘들 때가 많았습니다. 늘 함께 시간을 보내던 친구, 후배, 동료를 볼 수 없는 건 견디기 어려운 일이었지요.

다른 사람들과 함께 할 때 힘이 나는 성격이 있는가 하면 혼자 있을 때 힘이 나고, 에너지가 축적되는 성격이 있습니다. 저의 경우는 전자에 속하나 봅니다.

친구를 잊어가고 또 친구들에게 잊혀져가는 존재가 된다는 건 견디기 힘든 고통입니다. 이웃에 나이가 비슷하고 환경도 비슷한 친구가 있어 이런 사실을 고백하였습니다. 자신은 있는 곳에서 늘 최선을 다하지만 새로운 곳으로 옮겨가면 하루 빨리 그곳 사람들과 친해지려 애쓰고 옛 일은 쉽게 잊어버리는 편이라고 합니다. 

의도적이든 의도적이지 않든 간에 공간적으로 멀어지면 마음도 멀어지는 게 현실입니다. 왜 이웃사촌이라는 말도 있지 않습니까. 멀리 있는 친척보다 가까이 사는 이웃이 더 가깝다는 말이겠지요. 비슷한 서양 속담을 들자면 'out of sight out of mind' 일 것입니다. 

토론토에 떨어져있으니 그동안 사귀어왔던 친구들과 꾸준히 연락을 하며 교제한다는 게 쉽지가 않습니다. 그래서 미안한 마음이 많습니다. 때로는 내가 이러고도 친구라고 할 수 있을까도 싶습니다. 이 기회에 늘 힘이 되어주었던 한국의 친구들께 미안한 마음을 전합니다.  

함께 일했던 동료를 토론토에서 다시 만난 건 다행스런 일입니다. 그렇게 하여 만난 친구들이 적지 않습니다. 열다섯명 정도는 되지 않을까 싶습니다. 사실 같은 도시에 살면서도 시간에 쫓기어 자주 만나지는 못합니다. 하지만 가까운 곳에 있다는 사실 만으로도 마냥 든든하지요. 

놀라운 일은 한국에서부터 이십년을 함께 일하며 마음 주고받은, 또 서로 존중하고 존경해온 친구를 토론토에서 만난 것입니다. 예전부터 늘 서로 좋은 책을 추천해 주기도 하고 서로의 경험을 나누며 살아 왔지요. 운동(테니스)도 함께 하고 중창팀을 만들어 노래도 같이 하곤 했었습니다. 서울과 부산으로 떨어져 있어 만나기 어려운 때도 있었지만 마음을 함께 하였던 좋은 친구입니다. 팔년 전 캐나다로 이주해 온 친구와는 일주일에 한 번씩 만나 삶을 나눕니다. 이 만남이 얼마나 위로가 되고, 힘이 되는지 알 수 없습니다. 

아무 것도 해준 것이 없지만 친구들은 언제나 있는 그대로의 우리를 받아들여 줍니다. 친구와 함께 있으면 힘이 나고 행복한 건 저만 느끼는 감정이 아닐 것입니다. 친구가 있기에 더욱 살만한 세상이 되는 것 역시 당연한 일니다.

한국과 캐나다에 있는 내 좋은 친구들에게 고마운 마음을 전합니다. 부족한, 참으로 부족한 저의 친구가 되어주어 고맙습니다. 

<The Friendship Connection>

There's no substitute for a good friend. And while crazy schedules can make it tough to get together, new research suggests that finding the time to nurture these relationships can be important to your well-being.

“I'm a firm believer in the health benefits of friendship,”says Dr. Art Hister, a family physician in Vancouver and the author of Dr. Art Hister's Guide to Living a Long & Healthy Life. “The more friendships you have, the happier you are, and that has all sorts of physical benefits.” So reach out to a friend today: You'll both reap these five health rewards.

1. Your stress level drops
   Whether it's coffee at your kitchen table or a visit to an art gallery, carving out time for friends pays off. While we all know that loneliness can make us unhappy, research suggests it can be a killer as well. In 2006, researchers at the University of Chicago analyzed data from several studies that showed lonely people reacted more intensely to the curveballs life threw their way. For some people, that led to elevated levels of epinephrine, part of the body's “fight-or-flight” system. Consistent spikes in stress hormones can lead to high blood pressure, heart attack or stroke.

2. You may lose weight
  Eating good-for-you foods when you get together with friends can be contagious, so lead the way. American researchers who analyzed the social ties of more than 12,000 people who participated in a major heart study found clusters of thin people and obese people, which suggests that friends have a strong influence on weight. That’s something Diane Finegood, scientific director of the Institute of Nutrition, Metabolism and Diabetes in Burnaby, B.C., part of the Canadian Institutes of Health Research, has seen first-hand. “If I'm at a buffet, I'll take a dessert plate, which is smaller than a dinner plate, and use that for my meal,” she says.“People I'm eating with see that, and it's an opening for talking about choices, and it gets others on board.”

3. You may live longer
  Know someone who's battling a health problem or the blues? They may find it tough to reach out, so show them you care by connecting with them regularly. According to researchers in the U.S. who looked at 503 women with symptoms of coronary artery disease, the women who had few personal contacts in their day-to-day life were twice as likely to die over the next two to four years as were those who had a more robust roster of friends. And the more the merrier: If you have a few friends in common, get them on board, too. You'll all feel better about staying in touch and it could make a huge difference to a friend in need.

4. You'll stay active
  We all know that exercise can help us feel great, but new research suggests that it may make you happier with your friendships as well. Researchers at the University of Alberta found that children who are good at sports also tend to be more satisfied with the number and types of friends they have. Lead researcher Janice Causgrove Dunn says this can also apply to adults. Even if you haven't been active in years, bolster your friendships by exercising together.“It doesn't have to be a skilled activity like volleyball or soccer,”says Causgrove Dunn. "It can be as simple as a morning walk together. Getting out with a friend can keep you motivated, and it's more fun because you have someone to talk with.”

5. Your love life may improve
  Friendships give you the opportunity to hone your relationship skills in all sorts of ways, which can help pave the way for stronger intimate relationships. Studies have shown that individuals who lack these close relationships are more prone to depression and drug and alcohol abuse. Last year, researchers in California confirmed previous studies that highlighted the benefit of healthy friendships as a foundation for forming the skills needed to foster meaningful intimate relationships. So ask your friends to help you work on issues that may be challenging your love life, such as your chronic lateness.

(source: Metro  March 3, 2009 page 16, Arthur: TINA PITTAWY>