Earth Hour

초등학교에 저 학년 아주 어린 시절의 이야기입니다. 당시 동네엔 전기가 들어오지 않았습니다. 어두워지면 초를 키거나 호롱불을 켜고 살았지요. 텔레비전, 냉장고, 에어컨도 당연히 없습니다.

저녁이면 마당에 평상을 펴놓고 붉게 물든 노을을 바라보며 신선한 공기를 마시는 기쁨에 빠졌지요. 밤이면 하늘에 쏟아질 듯 떠있는 별들을 바라보며 평상에 누워 행복해했습니다.

겨울엔 군불을 지펴 따끈하게 방을 데운 뒤 호롱불 희미하게 비치는 아랫목에 모여 앉아 '옛날 어떤 마을에'로 시작하는 이야기를 들으며 시간을 보냈습니다.

밤이면 자연이 우리에게 주는 선물을 더 가까이서 느낄 수 있었던 것 같습니다. 맑고 신선한 밤공기며, 파랗게 날아다니며 반짝이는 반딧불이며, 멀리서 들려오는 개 짖는 소리 등 말입니다.

어릴적 시골엔 차들도 그리 많지 않았습니다. 버스나, 삼륜 트럭도 가끔 보았지만 소가 달구지를 끌고 느릿느릿 걸어가는 모습을 더 자주 보았습니다. 마차가 지나가면 길 한쪽 옆으로 피하곤 했었지요. 걸음이 불편하신 할머니를 손 수례에 앉혀드리고 시장도 가고 병원도 가고 그랬습니다. 

그땐 하늘에 별들이 그렇게 총총하고 선명할 수 없었습니다. 최근  뉴질랜드의 어느 마을에서 찍은 별빛 가득한 사진을 보았습니다. 쏟아져 내를 듯 떠있는 별들을 바라보니 아 우리도 예전엔 저런 곳에서 살았지라는 생각이 문득 들더군요. 우리 아이들, 후손들에겐 우리가 경험한 자연의 경이를 체험케 할 수 없겠구나 싶으니 다소 서글퍼지기도 했습니다.

내일(3월 28일 토요일)저녁 8시 30분부터 9시 30분까지 전 세계 사람들이 전기를 사용하지 않고 지내는 시간(Earth Hour)을 갖기로 했다고 합니다. 짧은 시간이지만 지구온난화에 관심을 가지고 환경보호를 위해 각자가 실천 할 수 있는 일들을 생각해보면 좋겠습니다. 

<How Earth Hour can shine a light>

Tens of millions of people around the world will turn out their lights Saturday night for Earth Hour. Their goal is not to prove they can sit in the dark for an hour, but to make a personal declaration: that people want to get more involved in tackling the threat that climate change poses to the planet.

Understanding that our lifestyles are unsustainable is the first step. Now, the growing success of Earth Hour is an invitation to move from mere symbolism to a deeper understanding of causes and effects – and remedies. And the next logical step is to apply pressure on governments to achieve meaningful reductions in greenhouse gas emissions.

This is Earth Hour's third year, and in some ways its most important yet. Despite the continuing signs of climate change, the global recession has led many to argue that now is not the time for ambitious environmental action. Let's wait, they say, until the economy improves.

But delays would only compound the problem. With our biodiversity under threat and coastal countries menaced by flooding, we cannot afford to wait for global warming to worsen. In any case, the financial crisis offers an opportunity to promote green initiatives – such as renewable energy and more efficient vehicles – that boost the economy, rather than holding it back.

On Saturday, landmarks around the world – from Toronto's CN Tower to the Golden Gate Bridge and the Eiffel Tower – will go dark from 8:30-9:30 p.m. So will countless homes and businesses. The fact that people in different countries, with different visions, can rally behind a common environmental goal is precisely what a global problem like climate change needs.

Skeptics may dismiss Earth Hour as an empty gesture. To be sure, the energy saved in this one hour will not save the planet. Lights, in fact, use a relatively small amount of energy. But switching lights off during Earth Hour is meant to illuminate solutions, not gloss over challenges.

It's a great experiment – a training exercise that shows how we can all make do with less. Of course, if everyone just goes back to life as usual at 9:30 p.m., turning all their lights back on and driving the family SUV to the corner store, then the skeptics will feel vindicated. The challenge of Earth Hour is to rethink how we live our lives in the next hour, the next day, and the day after that.

It's always darkest before the dawn. Let's make this hour the dawn of a new greener age.

(source : TORONTO STAR Thursday, Mar 26, 2009 page A22 Editorial)