샌드위치 세대

    이곳 캐나다에도 샌드위치세대가 있다. 샌드위치 세대란 나이 45세에서 64세에 해당하는 세대로 아이들을 키우면서 나이든 부모님들을 보살펴야 하는 세대를 이야기하는 것이다. 이들은 자신들의 건강이나 스트레스를 돌볼 여유도 없이 돈 벌어 자식들을 부양하고 시간 날 때 마다 부모님을 보살핀다.

 

이들은 아이들을 키워야 하고 부모님을 부양해야 하므로 돈을 벌어도 남들보다 더 많이 벌어야 하고 노동을 해도 남들보다 더 많이 해야 한다. 특히 여성들의 경우 직장에 나가거나 하여 돈을 버는 일에 직접 참여하고 또 집에 와서는 많은 시간 가사노동에 시달린다. 자식을 돌보고 부모님을 돌보느라 자신을 돌볼 시간은 거의 내지를 못한다. 이들이 받는 스트레스야 말로 도를 넘어설 정도이다.

 

이제는 스스로를 돌볼 줄 아는 지혜도 필요하다. 자녀들의 대학 등록금을 마련하기 위하여 두 부부만 열심히 뛰라는 법은 없다. 공부하려는 마음이 있으면 자녀들이 아르바이트로 돈을 모아 공부를 계속 할 수 도 있고, 장학금을 받으며 공부할 수도 있다. 자식이 성인이 되면 자식으로써의 삶이 있다. 자식으로써의 삶을 존중해주고 스스로 독립할 수 있는 정신적 기반을 만들어 주는 것이 오히려 자식을 위하는 삶이 될 수 있다. 뼈빠지게 노력하여 자식의 대학등록금을 대고 공부시키느라고 노력하여 스스로 노후의 삶을 준비하지 않았다고 치자. 나중에 자식이 부모님 때문에 내가 이만큼 되었다고 고마워하며 부모가 자식에게 한 만큼 부모를 생각하지 않는다. 오히려 다른 부모님들은 부유하여 자신을 돌볼 수 있는 능력이 있는데 어떻게 우리 부모님은 무능하여 자신을 돌볼 줄도 모르는가 하고 부모를 원망할 지도 모른다.

 

그러므로 자식을 위해 모든 것을 희생하는 자세는 결코 바람직하지 않다. 

자신을 돌보는 일은 결코 자신만 아는 이기적인 사람이 아니다. 자신을 잘 돌볼 줄 알 때 자식들 역시 부모님의 모습을 닮아 열심히 일하게 되고 자신의 노년을 스스로 준비할 줄 아는 것이다.

 

전문가들 역시 이들에게 자신의 정신과 육체적인 건강을 돌보는데 마음을 더 쓰라고 권하고 있다. 하지만 다행스러운 것은 샌드위치 세대 중 95%는 자신의 삶에 만족한다고 말하고 있다.

<2004/9/30이택희>

 

<‘Sandwich’ generation pays the price>

StatsCan reports stress, lost income, 95% still satisfied with life in general

Hamilton-There aren’t enough hours in the day for working parents caring for an aging parent on top of their daily duties.

The demographic called the “sandwich generation” now has 712,000 Canadians aged 45 to 62 in it, who every day juggle the demands of raising children and caring for aging parents more than eight in 10 of them are also working.

According to a Statistics Canada report released yesterday, they’re paying the price – financially, socially, emotionally and in their careers.

“They can’t be everything to everybody”, says Doreen Davis, co-founder and a facilitator at Family Caregiver Connection in Hamiltion.

“One of the things we emphasize is that it’s okay to do something for yourself. We try to instill in them that they have to take care of themselves.

“Self-care is not selfless.” 

Sandwiched workers reported having to reduce their work hours and change their schedules. About 10 per cent have lost income. For in 10 reported incurring extra expenses tied to caregiving, such as renting medical equipment or cellphones.

Some workplaces have responded to the increased demands their worker face by offering flexible hours, job-sharing and other non-conventional work arrangements.

But the stress remains.

About 70 per cent of the sandwiched workers reported stress, compared to 61 per cent of workers without the added responsibilities, the report said.

This is especially true of women, who shoulder most of the responsibility. They spend an average of 29 hours a month providing care to seniors, more than twice the 13 hours of their male counterparts.

While men are more likely to assist with outside maintenance and transportation, women more often provide more labour-intensive personal care such as cooking, bathing, dressing, laundry and cleaning.

But McMaster University sociology and gerontology professor Lori Campbell says the data does not reflect the other side of equation – what members of this generation get out of these relationships.

“It’s amazing that when people are in need of care, the kinds of things they can give back,” she said. “In some of the families I talked to, the parent really was contribution to the quality of life for the adult child.”

The good news is, sandwiched Canadians are coping. The agency reports an ‘overwhelming majority” of 95 pre cent are satisfied with life in general.