모든 것은 그림자가 된다

 

모든 것은 그림자가 된다

 

아무것도 아닌 듯한 행동 하나하나가 후손들에게 그림자가 되는 것은 아닐까? 내가 사는 모습이 내 자녀에게 본보기가 되는 건 아닐까 생각하면 옷깃을 여미지 않을 수 없다.

성공한 자녀를 둔 부모들은 부모 자신이 본보기가 되어 준 것이 분명하다. 부모의 삶을 바라보며 나도 저렇게 살아야겠다는 생각을 하게 되지 않았을까. 또한, 부모는 자녀가 가야 할 길을 함께 찾아보거나 최소한 찾을 수 있도록 독려하였으리라.

최근 토론토에서는 한 달도 안 되는 기간 짧은 기간 동안 (2013년 1월 18일부터 2월 11일까지) 세 명의 청소년이 총에 맞아 숨졌다. 마약과 관련된 사고였다. 공교롭게도 희생된 세 사람 모두 아프리칸 캐나디언이었다. (그렇다고 꼭 아프리칸 캐니디언에게만 그런 일이 일어나는 건 아니다. 년 전에는 한국인 청년도 그렇게 세상을 떠났다) 이 사고는 우리 자녀들이 얼마나 많은 위험에 노출되어있는지를 여실히 보여주고 있다.

안타까운 사고가 있었던 후여서 그런지 한 젊은이의 성공이 유난히 눈에 띈다. 올해 18세인 라산 알우드(Rashaan Allwood)군의 이야기이다. 라산 군은 토론토 대학 1학년에 재학 중인데 로열 컨서바토리가 주최하는 피아노 연주자 자격 시험에서 전과목 100점을 받았다. 백인이나 아시아인이 아닌 흑인이 전과목 100점을 받는 건 드문 일이다. 라산 군은 2002년 이후 이 대회에서 바로크음악, 고전, 낭만주의, 현대음악 등 전 부분 최고를 차지한 유일한 참가자가 되었다. 시작에 불과한 성공이지만 앞으로 노력 여하에 따라 얼마든지 큰 음악가로 성장할 길은 열린 게 아닌가 싶다.

음악뿐 아니라 다른 어떤 분야에 도전해도 두각을 나타낼 수 있지 않을까? 부시 행정부시절 미국의 국무장관을 지냈던 곤돌리자 라이스도 피아노를 전공했었다. 연주가 수준의 피아니스트인 그녀는 정치학을 공부하였고 대학교수가 되었으며 국무장관을 지냈다. 라산 알우드 군도 마음먹기에 따라 음악가도 될 수 있고 정치가도 엔지니어도 될 수 있을 터이다.

현재의 라산 군이 있기까지는 많은 노력과 지원이 뒤따랐다. 보도에 의하면 라산 군은 아침 7시에 학교에 가면 밤늦게까지 학교에 머무른다고 했다. 대부분의 사간을 연습실에서 보낸다는 뜻이다. 그만큼 노력한다는 이야기이다. 그는 이미 노력하는 습관이 몸에 배었다.

지금의 라산 군이 있기까지 아버지가 큰 역할을 했다. 자녀를 위해 시간을 투자하고 자녀가 가야 할 길을 보여주었다. 사회를 위한 봉사활동을 하도록 독려하고 동료와 친구들을 존중할 줄 알도록 가르쳤다.

한국에서 같으면 이런 일은 아무 것도 아니다. 대부분의 학생들이 죽기살기로 연습하고 최고가 되기 위해 노력한다. 부모님들 또한 당연한 줄 알고 희생을 치러낸다. 그러나 이곳 토론토에 거주하는 아프리칸 케네디언 가정에서는 드문 일이다.

자녀를 훌륭하게 키워낸 엄마(전혜성)의 이야기가 눈에 들어와 스크랩을 해두었다. 함께 나누고 싶어 올려둔다.

 

생의 목적을 아는 아이가 큰 사람으로 자란다 (전혜성씨가 쓴 책의 제목)

 

하버드대를 졸업한 첫째 딸 고경신 씨는 MIT 이학박사로 활동하고 있으며, 예일대 의대를 졸업한 첫째 아들 고경주 씨는 2009년 오바마 행정부의 보건부 차관보를 역임했다. 둘째 아들 고동주 씨는 하버드대를 졸업한 의사이며, 셋째 아들 고홍주 씨는 한국인 최초로 예일대 법대 석좌교수와 로스쿨 학장을 역임한 후 2009년부터 오바마 행정부 법률 고문으로 재직 중이다. 하버드대 법학박사인 둘째 딸 고경은 씨는 유색인종 여성 최초로 예일대 로스쿨 석좌 임상교수가 되었으며, 막내아들 고정주 씨도 하버드대를 졸업하고 현재는 미술가로 활동 중이다. 이처럼 여섯 자녀 모두를 선망의 대상으로 기른, 실로 대단한 일을 해낸 전혜성 박사의 비결은 참으로 쉽고 단순하다.

“부모가 놀러 다니면서 자녀들에게 공부하라고 할 수 없죠. 아이들이 목적에 도달할 수 있는 환경을 만들어줘야 합니다. 교육 효과에 대한 한 사회학 연구 결과를 보면 말로만 했을 때의 효과는 30%, 부모가 역할 모델이 되어 모범을 보였을 때는 그 세 배의 효과가 있다고 해요. 저는 아이들을 기르면서 남편과 일상적인 대화를 나눌 때도 아이들에게 어떤 영향을 끼칠지 세심하게 신경 썼어요.”

가장 중요하면서 어려운 일이 자녀가 하고 싶은 일을 찾도록 하는 일이다. 좋아하는 일을 하며 사는 것보다 지금 하고 있는 일을 좋아하라는 말도 있지만, 이는 좋아하는 일을 찾지 못한 이들을 위한 위로가 아닐까. 전혜성 박사의 새 책 《생의 목적을 아는 아이가 큰사람으로 자란다》의 주제도 자녀가 하고자 하는 일을 찾도록 돕는 방법이다.

“생의 목적을 알기 위해서는 자기 자신을 먼저 알아야 합니다. 사람은 일생토록 자신이 어떤 사람인지, 자신이 어떤 일을 하고 싶은지를 찾는 것 같아요. 그걸 찾는 과정은 행복하고, 하고픈 일을 찾아내면 더욱 행복하죠. 하지만 그건 제 나이에도 참 힘든 일이에요.”

자신을 알아가는 일은 혼자만의 힘으로 되지 않는다. 주변 사람들의 영향은 직접적이지 않더라도 강력하다. 전혜성 박사 역시 그랬다. 어린 시절부터 말을 조리 있게 잘하던 그녀에게 어머니는 “이 다음에 자라서 변호사가 되면 좋겠다”고 말하곤 했다. 그 오래 전 기억이 지금도 전혜성 박사의 가슴 깊이 남아 때로 힘이 된다. 변호사가 되지는 않았지만 강연을 하거나 남들 앞에 서는 일에 자신이 생겼다. 이처럼 부모는 참으로 좋은 조언자다.

“부모는 수시로 자녀들과 의사소통을 해야 합니다. 그렇다고 ‘너는 이 길로 가라.’ 라고 강요하면 안 돼요. 하고 싶은 일을 하게 하다가 이러저러한 문제가 생겼을 때 어떻게 해결할 것인지 묻고 그 해결방안을 본인이 고민하고 정하도록 해야죠. 아이는 자신이 생각하고 정하며 책임을 느낍니다. 자신의 꿈을 위한 조건도 꼼꼼히 따지게 되고요. 공부를 하지 않거나 실력을 쌓지 않고는 이룰 수 없는 일이라는 걸 깨닫게 되죠. 부모는 자녀들이 원할 때 공부할 수 있는 환경을 만들어주기만 하면 됩니다.”

자녀가 생의 목적을 찾을 수 있도록 돕는 것이 부모의 역할이라는 것이다. 그리고 그 목적을 찾을 때 고려할 것이 무엇인지 옅지만 큰 밑그림을 제시해야 한다.

전혜성 박사는 ‘덕승재(德勝才)’ 정신을 가르쳤다. 재주가 모자라도 덕망이 있으면 원하는 바를 얻을 수 있다고 말했다. 더불어 뜻한 바가 있으면 재물은 절로 따라온다는 것을 몸소 보여주었다. 어린 시절, “1등 했다고 자랑하지 마라. 2등 한 친구가 섭섭하다”고 하던 어머니의 말씀을 늘 가슴에 품고 살았다. 덕승재 정신을 배운 전혜성 박사의 자녀들은 재물과 명예를 탐하지 않았다. 의사가 되어 큰돈을 벌 수 있어도 가난한 사람을 돕는 일에 앞장서고, 돈되는 연구가 아니라 세상에 이바지하는 연구를 했다. 그것이 오히려 더 큰 명예, 남들보다 더 많은 연구비로 돌아왔다. 자신만을 위한 일보다 세상에 도움이 되는 일을 하는 큰사람으로 자랐다.

 

<전혜성 박사가 실행한 작지만 큰 자녀교육 노하우 세가지>

첫째, 자녀와 둘만의 대화시간을 가져라. 아이가 생의 목적을 알게 하려면 대화를 많이 해야 한다. 작정하고 대화를 하는 것이 아니라 일상적인 상황에서 둘만의 시간을 가지는 것이다. 여러 아이 중 한 아이가 우울해하면 “쇼핑가자.”, “설거지 도와줄래?”라고 하면서 대화를 신청했다. 머리 손질을 마치고 목에 분을 발라주면 아이는 “엄마, 여기도 더 발라주세요.” 하면서 진짜 속마음을 털어놓는 경우가 많았다.

둘째, 가족회의를 열어라. 사소한 문제일지라도 온 가족이 모여 회의를 해 해결방안을 모색하는 것이 좋다. 아이들에게 사회자 역할을 맡기니 의견을 중재하고 조율하는 법을 익히는 것이 보였다. 자녀를 한 개인으로서 존중하면 그들도 책임감을 느끼고, 한마디 말이라도 함부로 하지 않으려고 애쓴다.

셋째, 온 가족이 같은 경험을 공유하라. 잠시 한국에 머무는 사이 가까운 지인이 돌아가셔서 자녀들에게 그 사실을 알렸다. 어떤 아이는 추도사를 하고, 어떤 아이는 일의 진행 과정을 보고했다. 평소 많은 경험을 함께했기에 부모가 부재중인 상황에서도 부모가 했던 모습을 상기하며 각자의 역할을 거뜬히 해냈다.

 

Young pianist soars with a perfect 100

 

Even for a rare piano talent who has won medals at every level since 2002, this performance at the highest level of the Royal Conservatory was astonishing.

Rashaan Allwood, 18, played through a one-hour piano exam of baroque, classical, romantic, impressionist and 20th century music with such panache and precision that enthralled adjudicators gave him a perfect score.

Allwood’s “perfect 100” set the music fraternity abuzz in January, when he received the national gold medal as Canada’s top student sitting an exam for the world-renowned Associate of the Royal Conservatory of Toronto (ARCT) diploma.

The first-year University of Toronto piano performance student even surprised himself with what a conservatory spokesman calls a “very, very, very rare” achievement.

“When I saw the score I didn’t believe it, so I called them to confirm it,” Allwood told the Star. “It seemed unfathomable.”

The conservatory, which holds 100,000 exams a year, confirmed his brilliance.

“It felt really, really amazing,” said the Mississauga resident. “I think they were saying, ‘You have the potential to be really, really good. This is our way of giving you a boost.’ It’s something to encourage me to work even harder than before; not to be cocky.”

The honour confirmed everything Filmore Allwood and wife Joyce envisioned for their son, and brother Yannick, since the parents immigrated here from Jamaica.

Be a strong dad. Watch over the children like a hawk. Provide unstinting support. Set high goals. Watch them soar.

But even as Rashaan received his gold medal at Koerner Hall on Bloor St., on Jan. 13, a new wave of gun crime was about to wash over the GTA — eclipsing the achievement of the majority of black youth, amazing ones like Rashaan’s, and the everyday success of the majority of others.

“I am hoping this will make an impact on the youths of our community, to inspire them to achieve to be the best in whatever they want to be,” the dad wrote in an email late January, requesting news coverage.

Most media were preoccupied with the shooting death of 15-year-old Tyson Bailey on Jan. 18, Kesean Williams, 9, five days later; and St. Aubyn Rodney, 15, on Feb. 11.

By the end of February, Dad had given up.

“I fully understand the situation,” he wrote. “This would have been recognized as news if my son was involved in crime or drugs.  Then we wouldn’t have enough room on our driveway for cameras and journalists.

“I guess my son has found himself in a field where ‘he does not belong’ because of his ethnicity (he is not white or Asian).”

The words cut, with a ring of truth.

Pulling away from the daily dose of Rob Ford nonsense, I attended Rashaan’s performance at the 70th annual Toronto Kiwanis Music Festival last week. He entered three categories: Chopin, Bach and Beethoven. He won them all.

“One step above everyone,” was just one of many accolades delivered by adjudicator, acclaimed pianist Jean Desmarais.

Rashaan’s performance of Chopin’s Fantasy in F Minor broke new ground, Desmarais said. He had never envisioned the composition could be played that way but, not only did Rashaan do it, he “convinced me.”

“He’s going to be a star,” said audience member Ann Luu, watching the Kiwanis performance with more than casual interest. She’d donated a scholarship to the winner and was ecstatic at what she’d heard.

Rashaan and Yannick started piano lessons about 12 years ago. (Yannick is studying piano performance and actuarial science at University of Western ontario. Rashaan received a full scholarship and wants to become a concert pianist and music teacher.)

Teacher Anna Fomina has taught hundreds of students in Moscow and the Mississauga School of Music over 40 years. “Rashaan is the most talented,” she says.

He lives the music, embodies it and makes it his own. And he’s not afraid to capture the emotion of a composition and deliver it to the heart of the listener.

“Most students have talent, but they understand the music with their head so they play like a computer, a machine; Rashaan feels with his heart, so he touches people’s hearts,” says Fomina.

Rashaan credits this to the effort he takes to understanding what the composer was going through as he created the music. The technical skills honed over a grueling practice regimen — he’s at U of T at 7 a.m. most days and doesn’t get home till late — are important in that they allow him the freedom to inhabit the musical score without being distracted by technical obstacles.

His gold medal performance demanded he play five works of contrasting styles. For an hour he played Bach, Beethoven, Chopin, Ravel and Prokofiev, plus Russian composer Moszkowski.

The two adjudicators thanked him for his “uninterrupted excitement” and “virtuosic fluency.”

“Your abundant musical talent allowed you to surpass the technical and musical challenges which were presented to you in this very fine, challenging program. We enjoyed hearing you and wish you the best in your continued studies.”

Fomina says Rashaan’s achievements are at least 50 per cent his father’s doing.

He often sits through Rashaan’s lessons. He would hear what Fomina demanded of Rashaan and reinforce it at home. Most parents expect the one hour of music lesson to create genius. Rashaan’s dad didn’t leave it to the teacher — not with a musical discipline that is more demanding than regular homework from school, she says.

He surrounded him with all kinds of music, including European classical recordings — a fact that helped him develop an appreciation for all kinds of music and a love of Bach.

Not surprisingly, Filmore Allwood has lots to say about rearing children and what it takes to keep them out of trouble and away from the influences of the street.

One key solution to street violence “comes right back to parenthood,” he says. “You pay attention and see the kid is volunteering and excelling. You have to be there, help the child, make sure he’s involved in community service, learns to respect his peers, relatives and friends.

“If you don’t have those things and teach the child, you will have problems. The child must be able to express himself, have a conversation. And the best place to have a good conversation is at the dinner table. You have to make sure you have something to impart every day. You can’t stop. So, when the child goes out, he will remember what the parent said and that will prevent him from doing bad things.

“They go to school and hear hundreds of things and many voices, including their peers. Where is your voice?

“You have to give it when they wake up and when they go to sleep. If you don’t, you have the problems we have on the streets. Go to any parent whose kids are doing good — see how much effort they put into it.”

And, he says, institutions like the church must step into the gap where parents are missing.

Rashaan and his brother found their early love for music in the church. Both played roles as Young Simba in the Mirvish production of Lion King. Rashaan plays at numerous community events with his jazz band. And he’s adopted a school in St. Elizabeth, Jamaica, sending money he earned from awards to repair the school.

With a strong sense of his identity, Rashaan says he is not deterred by the lack of African-Canadians in his music circle.

“You don’t usually see them in competition. People are surprised to see me doing well, because it’s not something black people really do.

“It feels good because, really, it doesn’t matter what colour your skin is. Music is music. You don’t have to be Russian or German or Italian or Asian to do classical music. It comes from the soul. It all comes from the soul, and we all have a soul.”

(From Toronto Star Published on Tue Mar 05 2013 page GT1 & 2, By Royson James)